По первой профессии Валентин Поляков - инженер. Он закончил в 1952 году Московское высшее техническое училище имени Баумана и должен был заниматься проблемами добычи урана. Но жизнь распорядилась иначе. Сначала Поляков оказался в таком хитром институте, как Гипростроймаш, где сосредоточился на вопросах угольной промышленности. А потом судьба привела его в конструкторское бюро на машзавод в Тушино и связала с ракетами. Впрочем, ракетчика из Полякова не получилось.
Был направлен на работу в органы госбезопасности. После окончания Высшей школы КГБ работал во внешней разведке в Египте, Иордании, Южном Йемене, Мозамбике, Индии. Вернувшись в СССР из длительной загранкомандировки, был начальником курсов (занимался подготовкой сотрудников разведок стран Варшавского Договора). После ухода в отставку работал заместителем Генерального директора ЧОП «Бюро охраны коммерческих структур». Член Клуба ветеранов госбезопасности.